Het Park

Grand Teton National Park kent weelderige valleien en bergweides. Deze worden omringd door hoge spitsige bergtoppen waar vaak tot laat in de zomer nog sneeuw op is te zien. Er zijn verschillende meren in het park waarvan Jenny Lake een van de meest populaire is. In dit gebied heb je mooi uitzicht op het omliggende landschap, zowel de bergen als de vallei. Een ander groot meer is Jackson Lake, ontstaan door de aanleg van een dam. Deze kun je niet missen als je de Teton Park Road volgt. Vanaf hier zijn er verschillende mooie uitkijkpunten om het spectaculaire landschap te bewonderen. 

Het park ligt voor een groot deel in de Jackson Hope Valley die in het westen wordt geflankeerd door de Teton Range, een bergketen waar de hoogste berg ligt, de Grand Teton. Deze bergtop is bijna 4200 meter hoog. 

Het park is sinds 1929 officieel een nationaal park.

Vanuit de auto, de mooie routes volgend, heb je prachtig uitzicht op het imponerende landschap maar wandelend ervaar je toch het beste het park. De vele wandelroutes in het park leiden je langs de bergen en rivieren, voeren je door de valleien en laten je optimaal ervaren wat dit park te bieden heeft. Er zijn een aantal makkelijke trails voor als je niet al te veel tijd hebt of niet graag wilt klimmen. Voor de meer ervaren hiker, die een klim niet uit de weg gaat, zijn er verschillende moeilijkere tochten te maken. Ga je op pad, wees voorbereid op een ontmoeting met een dier. Zorg dat je voldoende afstand houdt en altijd een Bear Spray bij je draagt. Kijk voor meer tips op Veiligheid en Wilde dieren.

Naast prachtige natuur kent het park ook een rijke historie op het gebied van cultuur. 

Het park en de mens

Het park kent een rijke culturele geschiedenis. Eeuwen geleden al, nog ver voor onze jaartelling, werd het gebied bevolkt door verschillende inheemse stammen. Deze waren voornamelijk nomadisch en leefden van het oogsten van bessen en jagen in de lente- en zomermaanden.  In de wintermaanden trokken ze naar streken met een milder klimaat. In het park zijn archeologische vondsten gedaan met betrekking tot deze periode zoals tipi-ringen, vuurkorven en stenen werktuigen.

De eerste kolonist die dit gebied ontdekte was Jack Colter die onderdeel was van de expeditie van Lewis en Clark . Hij verbleef enige maanden in zijn eentje tijdens de winter van 1807-1808 in het gebied dat we nu kennen als Grand Teton National Park en Yellowstone National Park.

Kort hierna, rond 1810, ontdekten pelsjagers het gebied. Jaren werd hier succesvol handel in pelzen gedreven. Een van de pelsjagers was David E. Jackson.  Jackson noemde het gebied zijn favoriete gebied om pelzen te vangen en de vallei, Jackson Hole,  werd rond 1829 naar hem vernoemd. 

Eind negentiende eeuw trokken ook andere kolonisten die geen pelsjagers waren naar dit gebied. Zij vestigden zich permanent op deze plek. Omdat het gebied door het korte seizoen niet echt geschikt was voor landbouw, concentreerden zij zich voornamelijk op veeteelt.

In het park kun je nu nog oude bouwsels bewonderen waaronder de veel gefotografeerde historische T.A. Moulton Barn.

Oorsprong naam

Een grappig feitje is het ontstaan van de naam van het gebied. Deze is door de Franse pelsjagers bedacht. Zij gaven het gebied de naam "Grand Tetons"  wat in het Frans "grote tepels" betekent. Blijkbaar vonden ze dat de grote pieken in het park hier op leken. 

Het klimaat

Het park kent een over het algemeen koel bergklimaat, met warme zomers en strenge winters. De temperaturen in juli en augustus kunnen oplopen tot wel 27° C  en in januari tot wel -17 ° C dalen.  Er valt relatief weinig regen. De neerslag die valt in het park bestaat voor het grootste deel uit sneeuw die in de  wintermaanden valt.
Ondanks dat de zomers gemiddeld aangenaam warm zijn moet je toch rekening houden met wisselende temperaturen zoals dit voor alle berggebieden geldt.

Toegang tot het park

Je kunt het park vanuit 3 verschillende richtingen bereiken, vanuit het oosten, het zuiden en het noorden.

Vanuit het oosten:

• Rijdend vanuit Dubois volg je de US-26 richting Moran. Kort na dit plaatsje is de eerste ingang naar het park, Moran Entrance Station.

Vanuit het zuiden:

• Vanuit het wintersportplaatsje Teton Village volg je de WY-390 naar het noorden. Een paar kilometers verderop is de Granite Canyon Entrance naar het park.
• Vanuit Jackson volg je de US-191 naar het noorden. Na iets meer dan 20 km sla je links af de Teton Park Road op. Kort hierna vind je  Moose Entrance.

Vanuit het noorden:

• Rijdend vanuit Yellowstone National Park naar het zuiden over de US-191 kom je vanzelf in het park terecht. Er is geen aparte ingang, de parken lopen naadloos over in elkaar. Let op, je bent wel verplicht om een geldig toegangsbewijs te hebben voor het park. Koop deze vooraf of maak gebruik van de American the Beautiful Pass.

Visitor Centers en andere informatie centra

• Craig Thomas Discovery & Visitor Center 
  Dit is een groot bezoekerscentrum met een shop, ranger programs, backcountry en vaarvergunningen, tentoonstellingen, achtergrondinformatie over de geschiedenis van het park en een ruimte waar je een film over het park kunt bekijken.
  Klik hier voor de ligging.
• Jenny Lake Visitor Center
  

  Het Visitor Center is gehuisvest in de hut die als studio diende voor Harrison Crandall en die hij bouwde in 1921. Je kunt hier nu zijn kunst en die van anderen bewonderen. Het gebouw kent een kleine boekenwinkel en je kunt er een ranger program volgen.  Rangers zijn ook aanwezig voor het geven van informatie over wat je kunt doen in de omgeving.
  Klik hier voor de ligging

• Jenny Lake Ranger-station
  Dit was ooit het eerste bezoekerscentrum van het park. Het was toen ook een klein museum. Vandaag de dag kun je hier terecht voor een backcountry vergunning en informatie over veiligheid om het backcountrygebied te bezoeken. Rangers lopen hier rond voor het geven van meer informatie indien nodig. In het gebouw zijn ook kleine exposites te bewonderen.
  Klik hier voor de ligging
• Colter Bay Visitor Centre
  Vanaf het centrum heb je prachtig uitzicht over Jackson Lake. Binnen kun je terecht in de shop, informatie vragen aan de rangers, deelnemen aan een ranger program, een video bekijken of Indian artifacts bewonderen. Ook kun je hier verschillende vergunningen verkrijgen (vaar en backcountry)
• Laurance S. Rockefeller Preserve Center
  In dit centrum kun je meer leren over de relatie die Laurance Rockefeller had met dit park en welke rol hij heeft gespeeld bij de financiering van de uitbreiding van het park in de 20ste eeuw.
  Klik hier voor de ligging.  
  

Het park verkennen

Scenic Drives

Let op: De meeste wegen zijn in de wintermaanden gesloten. Check vooraf welke wegen open zijn op de site van de NPS. Hier wordt ook vermeld als er wegwerkzaamheden zijn.

Historische districten

Hieronder benoemen we een paar van de cultuur historische plekken in het park die zeker een bezoekje waard zijn.

Wandelend het park ontdekken

Het park kent enorm veel wandelingen. We lichten er een paar uit die makkelijk zijn te doen en niet al te lang duren. Voor de overige en langere tochten verwijzen we je naar de NPS site of, als je ter plekke bent, naar een van de visitor centers.