Dag 1 - De vlucht van Amsterdam naar Denver

De service aan boord van British Airways is heel goed. Zoals gewoonlijk hebben we Premium Economy stoelen geboekt. We zaten daarom lekker ruim op comfortabele stoelen. British Airways serveert een uitgebreid keuzemenu aan boord met de mogelijkheid om gratis cocktails te bestellen.

Bij aankomst hebben we snel onze auto gehaald. Deze hadden we gereserveerd bij AVIS. We kregen zomaar een gratis een upgrade naar een Jeep Grand Cherokee, 4WD en Hybride. Daarna zijn we snel doorgereden naar het hotel op zo'n tien minuten rijden van de luchthaven. Lekker slapen zodat we morgen vroeg op pad kunnen.

Bij aankomst was het weer zonnig maar erg winderig, tegen storm aan, en koud. Het was net iets meer dan 10 graden.  

Dag 2 t/m 4

Colorado Springs (Colorado)

We hebben gekozen om in een appartement te starten. Je hebt dan lekker de ruimte en de vrijheid om eventueel zelf te koken.

Het appartement ligt aan de rand van Colorado Springs, op een paar minuten rijden van Old Colorado City, Manitou Springs en Garden of the Gods.

Op weg naar Colorado Springs

Een bezoek aan Garden of the Gods

Dit is een prachtig park om door heen te rijden en te wandelen. Helaas is het op de dag soms heel moeilijk om een parkeerplekje te vinden. In de avond is dit een stuk makkelijker.

Pikes Peak

Op een van onze dagen brengen we een bezoek aan Pikes Peak. Deze berg is 4.302 meter (14.115 voet) hoog en een icon in de regio. De omgeving is prachtig, je kunt er wandelen en deelnemen aan andere outdoor activiteiten. 

Hier vindt ook de jaarlijkse Pikes Peak International Hill Climb, een beroemde autorace naar de top, plaats. 

Je kunt met de trein omhoog. Je bereikt dan met zekerheid het hoogste punt. Onderweg wordt er niet gestopt en kun je niet op je gemak genieten van het uitzicht. De top zit vandaag stevig in de wolken, dus we besluiten lekker met de auto te gaan. Dat is ook een stuk goedkoper en we hebben bovendien dan alle tijd onderweg te stoppen waar we willen. 

Het betekent wel dat we niet helemaal door kunnen rijden tot aan de top. Door ijs op de weg is de weg vanaf 3500 meter hoogte afgesloten omdat het te gevaarlijk is om daar te rijden.

De omgeving van Pikes Peak staat ook bekend om de verhalen over Bigfoot. Volgens de overlevering is die hier bij Pikes Peak ooit gesignaleerd. 

Een bezoek aan het Ghost Town Museum in Colorado Springs

Dit museum is gevestigd in een oude onderhoudsloods van de spoorwegen in Colorado Springs. Binnen is een stad nagebouwd met bouwwerken en spullen van zo'n honderd jaar geleden die ze overgebracht hebben naar deze plek. Je kijkt je ogen uit. Achter elk raam zie je de leukste en mooiste oude taferelen en spulletjes. Op de 'straat' staan prachtige oude koetsen. 

Western Museum of Mining & Industry - vroeg in de ochtend

Dit museum ligt net buiten de stad in een prachtig heuvelachtige omgeving. Op het grote terrein is een gebouw te vinden waar het museum in is te vinden. Daar wordt in detail uitleg gegeven over hoe er werd gemijnd en hoe de grondstoffen vervolgens werden verwerkt. Buiten kun je ook veel zien. De gebouwen op het terrein zijn weliswaar gesloten maar geven een goede indruk van welke functie ze hadden. Ook staan er nog enkele grote machines en oude treinstellen/locs. 

Manitou Springs 

Dit stadje staat bekend om zijn natuurlijke mineraalbronnen, die al eeuwenlang bezoekers aantrekken. De stad heeft een charmante, historische binnenstad met veel boetieks, kunstgalerijen en restaurants. Er zijn verschillende plekken waar je het bronwater kunt tappen waar de stad zo bekend om staat.
We gaan een hamburger eten in het oude Bathhouse. Eentje die niet klef is maar met een lekker broodje en veel groente. Het gebouw is een historische plek en staat op het Amerikaanse National Register of Historic Places. Binnen kun je nog wat oude elementen uit die oude tijd zien. Maar verder is het gebouw omgebouwd tot winkel en wooneenheden.
Het is enorm winderig en van tijd tot tijd ook echt koud. We blijven daarom maar een paar uurtjes.

Michael Garman Museum

Michael Garman is een bekende kunstenaar uit Colorado. Hij overleed in oktober 2021 op de leeftijd van 83 jaar.
Hij is beroemd om zijn gedetailleerde sculpturen die de essentie van het Amerikaanse leven en cultuur vastleggen. Geboren in Texas vestigde hij zich, na wat omzwervingen door Noord- en Zuid-Amerika, in Colorado Springs. Daar startte hij zijn studio.

De sculpturen van Garman tonen vaak alledaagse mensen in realistische en herkenbare situaties, zoals brandweerlieden, cowboys en straatverkopers. De taferelen weerspiegelen het stedelijke Amerika. Deze kun je zien in het in Old Colorado City gevestigde Michael Garman Museum. Hieronder een impressie van deze taferelen. Daar zie je hoe gedetailleerd hij te werk ging.

Dag 5

Op weg naar Salida (Colorado) - Een bezoek aan Royal Gorge Bridge in de morgen

We verlaten ons stekje in Colorado Springs. We maken een kleine omweg vandaag zodat we een bezoek kunnen brengen aan Royal Gorge Bridge. Het is enorm winderig. De afgelopen dagen hebben we dan ook enorme storm meegemaakt. In Colorado Springs en de rest van de staat is best wat schade, veel bomen omgewaaid, huizen beschadigd en wegen niet langer toegankelijk. Gelukkig is de weg naar Royal Gorge Bridge gewoon begaanbaar.
De wind is nog steeds erg sterk waardoor de meeste attracties van het park zijn gesloten. Gelukkig is de brug zelf wel open. Wij trotseren de wind en lopen daarom naar de overkant. 

Kijk voor meer info op https://royalgorgebridge.com/

Salida - in de middag

Het is niet ver rijden naar Salida vanaf Royal Gorge Bridge. We hebben daarom meer dan voldoende tijd om het plaatsje te bezoeken. Salida heeft een mooie oude kern met de karakteristieke oude huizen met mooie gevels. In het dorp zijn veel eethuisje, veelal hip en van deze tijd. Het plaatsje heeft een beetje een hippie uitstraling, oftewel, anders gezegd, het komt erg creatief en alternatief over. Er zijn niet veel winkeltjes in de oude stad, maar wat er is, is uniek. Dus zeker geen winkels waar je overal dezelfde souvenirs kunt kopen. Langs de stad loopt de Arkansas River. Daarlangs loopt een nieuw aangelegd wandelpad. Het weer is heerlijk dus we besluiten na het bezoek aan de binnenstad, langs de rivier een korte wandeling te maken.

Langs de rivier loopt zoals gezegd een prachtige wandelroute. Zo'n tweehonderd meter vanaf het Boathouse Cantine, een groot restaurant, en al lopend over het wandelpad langs de rivier, zie je plotseling iets dat je niet verwacht midden in de Rockies, een plek om te surfen op de rivier. Hier zie je surfers op hun paddleboards mooie kunstjes vertonen. Een bizar, maar geweldig stukje vermaak.

Dag 6

Op weg naar Montrose (Colorado) via een omweg

De weg van Salida naar Montrose is wegens wegwerkzaamheden gesloten. We hebben de keuze via het zuiden een omweg te maken of via het noorden. We kiezen voor het laatste. Onderweg komen we in een heuse sneeuwstorm terecht. Het is wel een wonderschone omgeving die ons uiteindelijk langs Grand Junction brengt waar we een bezoek brengen aan het nabijgelegen Colorado National Monument. Onderweg sneeuw en temperaturen onder het vriespunt, bij het Monument is het lekker warm maar er staat een enorme wind. Na het bezoek aan het monument is het terug naar het zuiden, richting Montrose, door de bergen waar het voor een groot deel sneeuwt. 
Van Montrose hebben we weinig gezien anders dan ons hotel. We komen daar laat aan en gaan de volgende morgen weer vroeg op pad. De eerste indruk van het stadje is dat het een goede plek is om te overnachten maar verder weinig aantrekkelijks heeft.
De foto's hieronder van onderweg zijn van de route via US 24 naar Colorado National Monument. De tocht van het monument naar Montrose via de US 50, hebben we geen foto's van. Het sneeuwde verschrikkelijk en het was daardoor erg donker.

Onderweg naar Colorado National Monument:

Colorado National Monument:

Dag 7

Mesa Verde National Park

Het weer is nog steeds erg winterachtig. In de bergen valt veel sneeuw of regent het. We besluiten dan ook om de Million Dollar Highway te laten voor wat het is. Deze weg volgen betekent simpelweg dat het langer duurt om bij onze volgende bestemming te komen via een weg waar we toch niets op zullen zien vanwege de weersomstandigheden. We volgen daarom CO-145. De weersomstandigheden zijn op deze weg ook niet erg gunstig. Veel sneeuw en heel af en toe een blauw stukje lucht.  

Onderweg naar Mesa Verde National Park:

Mesa Verde National Park:

Het is onverwacht druk in het park. We hadden vooraf geen excursies geboekt omdat het rond deze tijd van het jaar normaal gesproken wel mee valt met de drukte. Je kunt dan makkelijk ter plekke besluiten aan welke excursie je wilt deelnemen. Maar we hebben pech, alles is volgeboekt. Zelfs na een nachtje slapen. Een bezoek aan een van de Cliff Dwellings, zodat je er ook echt doorheen kunt lopen, is er dus niet bij. We moeten het doen met deze bijzondere bouwwerken van een afstandje te bewonderen.  

We hebben een overnachting in het park. De kamers zijn mooi, maar na een nachtje slapen was er geen warm water. En dat is behoorlijk lastig als je even warm wilt worden van een douche. Buiten schijnt de zon maar de temperaturen zijn zo rond de 12 graden en er is enorm veel wind.

Dag 8

Cortez

Na een nachtje slapen in Mesa Verde NP, besluiten we direct door te rijden naar Cortez. Oorspronkelijk stond nog een dag je gepland in Mesa Verde, maar het weer is omgeslagen. Op de lager gelegen gebieden, waar Cortez ligt, is het weer een stuk beter. Maar in het stadje blijkt weinig te doen. 

Het hotel waar we vandaag overnachten is het Retro Inn motel. Zoals de naam al doet vermoeden is het thema Retro. En dat zie je overal terug, behalve aan de faciliteiten, die zijn modern en van deze tijd. Het motel is heel voordelig en supergoed. Een aanrader om te verblijven.

We zitten niet ver van Moab, de plek waar we morgen naar toe gaan. We besluiten vandaag alvast een bezoekje te brengen aan die omgeving. We gaan eerst eten bij ons favoriete ontbijtrestaurant, Denny's. Daarna staan Hole N" The Rock en Needles Overlook in Moab op het programma. Het weer valt heel erg mee tijdens ons bezoek. Het is overwegend zonnig maar het waait wel enorm. Zo anders dan het in Cortez achteraf blijkt te zijn, daar stortregent het. We zijn blij dat we naar het noorden (Moab) zijn afgereisd.

Hole N"The Rock

Hole N" The Rock is een unieke bezienswaardigheid, ontstaan uit een uitgehouwen woning in een massieve zandstenen klif. Albert en Gladys Christensen begonnen in de jaren 1940 met het uithouwen van hun 5000 vierkante voet grote huis, dat meerdere kamers bevat. Je kunt het huis nu bezoeken waar je de originele meubels en kunstwerken kunt zien. Foto's maken is verboden.

De rondleiding is de moeite waard. Wij werden rondgeleid door de achterkleindochter van Gladys Christensen. Het echtpaar had zelf geen kinderen maar Gladys had kinderen uit een eerder huwelijk. Het terrein is niet meer in handen van de familie maar ze zijn nog wel betrokken.

Buiten is een dierentuin waar je een apart kaartje voor kunt kopen en een tweetal winkels waar je naast souvenirs ook wat te eten en te drinken is te krijgen. Een bezoek aan de dierentuin hebben we overgeslagen. 
Hieronder wat foto's van deze trip.

Needles Overlook

Rijdend vanaf Monticello is het ongeveer 7 minuten nadat je de ingang van  Canyonlands National Park, het Needles District, achter je hebt gelaten, als je een afslag ziet op de US 191 naar Needles Overlook. Een absolute aanrader. Je hebt prachtig uitzicht over het gehele Nationale Park, dus niet alleen over het Needles District, zoals de naam doet vermoeden.

Dag 9 t/m 11

Moab

De aankomende paar dagen zitten we in Moab. We hebben een Tiny House gehuurd aan de rand van de stad op een rustig plekje. Onderweg naar ons huisje, waar we pas tegen het einde van de middag in kunnen, besluiten we een bezoek te brengen aan het Needles District van Canyonlands National Park. Hoe onstuimig het weer de laatste week was, hoe warm het is vandaag. Het loopt tegen de 30 graden.  
De route naar het park is mooi en als bonus kun je ook nog Newspaper Rock bezoeken dat aan de toegangsweg ligt. Een plek met mooi bewaarde eeuwenoude petroglyphes.

Canyonlands National Park - Needles District

Na dit bezoek gaan we naar ons huisje in Moab. Het is een tiny huisje dat heel veel groter is dan de buitenkant doet vermoeden. Door de ligging is er ook veel privacy en rust op het terrein. Een geweldige plek aan de rand van de stad!

Moab

Vanuit Moab kun je verschillende mooie parken bezoeken. Een van die parken is Arches National Park. Dit park is enorm populair. Gemiddeld bezoeken zo'n 2500 voertuigen per dag het park. Dit lijkt niet zo veel maar het park is klein en heeft niet veel parkeergelegenheid bij de verschillende bezienswaardigheden. De NPS heeft in de afgelopen jaren besloten dat ze het aantal bezoekers willen reguleren. Iedereen die het park wil bezoeken tussen 9 en 5 uur is verplicht een speciaal timed entry ticket kopen, naast de normale toegangsprijs. Zonder zo'n ticket kom je er niet in. Dit voorkomt de enorme wachtrijen bij de gate die zo normaal waren. En dat niet alleen, in het park is het hierdoor ook een stuk rustiger en kun je redelijk snel je auto parkeren.
We bezoeken het park twee keer, een keer in de morgen en een keer tegen zonsondergang. Tussen de bezoeken door pakken we lekker een terrasje en genieten we van onze veranda in ons Tiny House.

Arches National Park

Moab

Eerder bezochten we het Needles District van Canyonlands National Park, nu staat Island in the Sky District van dit nationale park op het programma. We rijden alle verharde wegen in het park, stappen uit waar we kunnen om van het uitzicht te genieten, wandelen wat en luisteren naar een Ranger die het verhaal vertelt over het ontstaan van het park.
Het is enorm druk in het park. Veel van de parkeerplaatsen zijn vol waardoor we niet overal kunnen stoppen ondanks dat we een paar keer rondrijden. Gelukkig hebben we nog we nog wel veel kunnen zien om een goede indruk van het park te krijgen.
Daarna besluiten we het park te verlaten. Niet via de normale weg maar via de Shafer Trail. Een 72 kilometer onverharde weg, die op bepaalde punten behoorlijk smal is en soms vlak langs enorme afgronden loopt. Al met al een prachtige weg met geweldige vergezichten maar wel een die enorm hobbelig is.

Canyonlands National Park - Island in the sky District

Shafer Trail

Dag 12

Park City

We verlaten Moab en gaan een lange saaie route tegemoet. Oorspronkelijk zouden we in Torrey overnachten. De plannen zijn echter bijgesteld en we hebben besloten om direct door te rijden richting Salt Lake City. Omdat we geen extra nacht konden bijboeken in het appartement in de stad, besluiten we gebruik te maken van een prachtaanbieding in Park City, een wintersportplaats net voor de Salt Lake City. Waarom we zo goedkoop in deze superdure stad konden verblijven, werd snel duidelijk bij aankomst. Het historisch centrum was op de meeste plaatsen opengebroken, kortom, het was één grote bouwplaats. Ondanks dat, was het toch leuk om hier te overnachten en deze luxe plek gezien te hebben.

Maar eerst moeten we daar zien te komen. We zijn wel wat gewend aan eentonig landschap. Maar de weg die we nu gaan volgen, de US-191 N, I-70 W/US-6 W, is saaier dan saai. Tot je bij het plaatsje Helper komt. Dit is werkelijk een klein juweeltje in deze uitgedroogde omgeving. Prachtige oude gebouwen en de gezelligste restaurantjes. Daar stoppen we dan ook voor een tijdje. We drinken en eten wat bij de Balance Rock Eatery & Pub, waar de locals gezellig aan de tafel aanschuiven en wandelen we door de hoofdstraat om alle leuke plekjes te ontdekken.

Helper

Park City

Een paar foto's van de stad op plekken waar deze niet was opgebroken.

Dag 13 t/m 14

Salt Lake City

Het is een kleine driekwartier rijden van Park City naar Salt Lake City. Het weer is zonnig en warm. We hebben een appartementje geboekt recht tegenover de tempel in de stad. Bij aankomst worden we onaangenaam verrast, heel Temple Square en de gebouwen staan in de steigers en zijn grotendeels onbereikbaar. Het plan was om onze eerste dag hier te gebruiken om de tempel te bezoeken, dat gaat dus niet door.
De stad komt overigens helemaal niet aantrekkelijk over. Alles is erg modern, grote fantasieloze gebouwen en 'clean', het mist sfeer.

We besluiten dat we dan maar het This is The Place Heritage Park te gaan, een park met meer dan vijftig historische gebouwen waar de geschiedenis wordt verteld over toen de eerste pioniers zich hier vestigden. Dat blijkt een verrassend goede keus te zijn. Het park is een absolute aanrader, interessant en leuk.

Een paar foto's van de binnenstad van Salt Lake City

This is The Place Heritage Park

"This is the Place" vertelt het verhaal van de aankomst van de Mormoonse pioniers in de Salt Lake vallei op 24 juli 1847. Bij de ingang staat een monument ter nagedachtenis. Deze eert niet alleen de Mormonen, maar ook andere groepen zoals Spaanse katholieke priesters en bonthandelaren die bijdroegen aan de stichting van hun gemeenschap. De Mormonen werden gedwongen hun huizen in Missouri en Illinois te verlaten en begonnen in 1846 aan een lange en moeilijke tocht naar het westen. Onder leiding van Brigham Young en andere leiders bereikten zij uiteindelijk Great Salt Lake en de naast gelegen vallei, waar ze met succes hun nieuwe thuis stichtten. Het monument toont belangrijke figuren zoals Brigham Young en andere prominente Mormoonse leiders die een cruciale rol speelden in deze historische gebeurtenis.

In het park staan talloze gebouwen (sommige origineel, anderen replica's). Bij de meeste kun je naar binnen waar een medewerker staat in vol tenue uit de tijd van halverwege de negentiende eeuw. Die vertelt dan meer over het betreffende gebouw en/of gebruiken uit die tijd.

Op onze tweede dag in Salt Lake City staan twee bezienswaardigheden op het programma, de Utah State Capitol en Antelope Island State Park.
Ik had gehoord dat we in die laatste bizons kunnen zien. Omdat ik niet zeker weet of we die later nog zien, wil ik die kans niet mislopen een blik op die beesten te werpen. Later zal blijken dat dit absoluut niet nodig was geweest want we zien in de aankomende weken nog honderden bizons. Hoe dan ook is het park ook zonder bizons een ware bezienswaardigheid en het ligt maar een driekwartier van de stad. Je hebt hier bovendien prachtig zicht op het meer, iets dat je vanuit de stad nagenoeg niet hebt.

Utah State Capitol 

Antelope Island State Park in de middag

Dag 15 t/m 17

Twin Falls

Tijdens ons verblijf in Twin Falls staan er maar twee dingen op het programma, de watervallen zien en even helemaal niets doen. En dat is hier geen probleem, we hebben een heerlijk groot en comfortabel huis dat voorzien is van alle gemakken. Het ligt op het platteland in het plaatsje Filer, zo'n 20 minuten rijden van de watervallen. Het huis dat we hebben gehuurd ligt op een evenementen locatie waar bruiloften op worden gehouden. Op het moment dat wij aankwamen bleek er een bruiloft gaande te zijn. Het was een plaatje uit een film. Net als de omgeving, dat was ook een plaatje. Op het terrein was ooit een appelboomgaard gevestigd. Ons huis heeft daarom de toepasselijke naam Apple Cottage. De bomen staan er nog, de schuur is nu een prachtige feesthal maar verder is het een prachtig, en vooral luxe en rustige, locatie geworden. Het is enorm groen en de vogeltjes fladderen vrolijk rond. Een gewoonweg idyllische locatie om halverwege even te relaxen. 

Ons huisje voor 3 dagen, Apple Cottage in Filer

De omgeving en de watervallen

De omgeving van Twin Falls is vrij saai. Het landschap is overwegend vlak, net als Nederland, met overwegend landbouw en veeteelt. Toch zijn er wat verrassende elementen. Zomaar, zonder enige waarschuwing loopt er door het vlakke landschap een canyon, vaak wonderschoon met prachtige kleuren. In een van deze canyons loopt de Snake River en kun je een tweetal indrukwekkende watervallen bewonderen, de Shoshone Falls en de Twin Falls waarnaar het stadje is vernoemd.

Shoshone Falls at night

In mei zijn er avonden waar een mooie lichtshow wordt gegeven bij de Shoshone Falls. Daar zijn we natuurlijk naar toe geweest.

Dag 18 t/m 21

Yellowstone National Park

Oorspronkelijk was het plan om via Craters of the Moon National Monument naar West Yellowstone te rijden, de plek waar we de eerste twee dagen van ons bezoek aan het nationaal park gaan verblijven. Maar de weersverwachting is slecht voor het nationaal park de aankomende dagen. Vandaag is het nog mooi, koud maar zonnig. We besluiten daarom om rechtstreeks naar het park te rijden om zo nog even te kunnen genieten van deze omstandigheden voor het omslaat naar regen en sneeuw.

Onderweg stoppen we nog wel even voor een klein hapje in Idaho Falls, lopen wat door de binnenstad en bewonderen de watervallen. Het stadje komt niet over als erg bijzonder maar daarentegen zijn de watervallen behoorlijk indrukwekkend.
Na dit korte bezoek is het linea recta richting Yellowstone National Park.

Idaho Falls - een stop onderweg naar Yellowstone National Park

Yellowstone National Park

Nadat we aankomen in West Yellowstone, zetten we snel de koffers op onze kamer. We hebben voor twee dagen een hotel in deze stad die bij de west ingang van het park ligt. Daarna hebben nog twee dagen een cabin midden in het park bij het Lake Yellowstone hotel. 

Bij aankomst genieten we van het mooie zonnige weer en we proberen zoveel mogelijk te zien in de omgeving van de Old Faithful en de Grand Prismatic Spring. Daar zijn we achteraf heel blij mee want de dagen daarna regent het of sneeuwt het steeds in deze omgeving. Het is steenkoud, vaak vele graden onder nul. Gelukkig hebben we warme jassen en mutsen bij ons, die hebben we echt nodig. Toch hebben we soms heel veel geluk dat bij aankomst van een bijzonder plekje het even droog wordt en soms zelfs de zon gaat schijnen. Dat levert mooie plaatjes op.

Het park is wonderschoon, eigenlijk met geen woorden te beschrijven. Veel te groot om goed te bekijken in een paar dagen maar we doen ons best. We zien enorm veel wildlife, thermische activiteiten en grote watervallen.
Old Faithful, die zo synoniem is met het park, is niet zo betrouwbaar als ons vooraf was verteld. Het kostte ons zeker drie keer een bezoek voor we hem zagen spuiten. Gelukkig waren andere geisers veel actiever.

We hebben enorm veel plaatjes en video's geschoten. Hieronder laten we er een aantal van zien. We hebben het voor het gemak ingedeeld in de volgende secties: Gebouwen, Landschap, Thermische Activiteit, Wildlife, West Yellowstone Musea.

Gebouwen en Entrance Stations

Het afwisselende landschap van Yellowstone National Park en de grote watervallen

Wat plaatjes van thermische activiteit in Yellowstone National Park

Je kunt zoveel dieren zien in Yellowstone National Park

Musea in West Yellowstone

Het weer op de tweede dag in West Yellowstone was zo enorm slecht dat we besloten naar twee musea te gaan in het dorp, het Grizzly & Wolf Discovery Center en het Museum of the Yellowstone.
Het Grizzly & Wolf Discovery Center is eigenlijk een opvang voor niet meer in het wild functionerende dieren die hier een plek krijgen om toch op een zo natuurlijk mogelijke wijze te leven. Er is een gebouw waar je op interactieve wijze uitleg krijgt over de dieren en over wat het centrum precies doet en verderop het terrein is een ottercentrum. Hier kun je vissen en otters zien in een heerlijk verwarmde ruimte. De houtkachel brandt hier heerlijk en dat is zeker fijn als je bedenkt dat het buiten sneeuwt en rond het vriespunt is.
Het Museum of the Yellowstone is gevestigd in een oud stationsgebouw. Hier wordt de geschiedenis getoond van Union Pacific Railway en alles wat hiermee te maken heeft. Ook zijn er tentoonstellingen over het park. Zo zijn er een aantal kleine en grote ruimtes waar mooie films worden vertoond over de natuur en de geschiedenis van het park.

Grizzly & Wolf Discovery Center:

Museum of the Yellowstone:

Dag 22 t/m 24

Cody

We verlaten Yellowstone National Park via de noordoost ingang. Vandaar pakken we de weg die open is naar Cody. Dat is geen keuze, alle wegen, behalve één, zijn afgesloten.  De route is hierdoor wel een stuk langer dan gepland maar het blijkt een meer dan schitterende route te zijn door adembenemend mooi landschap. Er is weinig tot geen menselijke beschaving te ontdekken op deze route. HWe zien vooral veel prachtige vergezichten, diepe canyons en mooi heuvellandschap.

Onderweg naar Cody

Als we bij Cody aankomen zien we voor het eerst weer wat leven. Dit vooral op toerisme toegespitst plaatsje is gemoedelijk en heeft een gezellige hoofdstraat. Het Buffalo Bill Center of the West is een van de grootste attractie.  Net buiten de stad vind je Old Trail Town, een stadje met originele huizen uit de directe omgeving waarin je kunt zien hoe het in de dagen van de pioniers er uit zag. Naast deze plek is de Cody Cattle Company gevestigd. Hier kun tijdens een leuke show van een uitstekende countryband genieten van een heerlijke maaltijd.
Het weer is enorm opgeknapt, het waait weliswaar nog hard maar de temperatuur is nu heerlijk in de twintig graden. De mutsen kunnen de koffer in.

Cody - het stadje en de directe omgeving

Buffalo Bill Center of the West

Dit museum bestaat uit 5 verschillende musea. Het is enorm groot. Je koopt een ticket en dat is twee volle dagen geldig. Dat is best leuk want dan kun je je bezoek opsplitsen. Dat hebben wij ook gedaan, een paar uur op zondag en een paar uur op de maandag. Het museum is onderdeel van het Smithsonian, dat garant staat voor hoge kwaliteit.
De musea die je hier kunt bezoeken zijn:

• Buffalo Bill Museum - Over Buffalo Bill, oftewel William Frederick Cody
• Draper Natural History Museum - over de natuur in dit noordelijk deel van het land
• Whitney Western Art Museum - De regio door de ogen van kunstenaars
• Plains Indian Museum - Over de native people die hier geleefd hebben en nog steeds leven.
• Cody Firearms Museum - Een grote verzameling van wapens, van hele vroege tot modernere wapens.

In de tuin buiten zijn Bald Eagles te zien en het originele geboortehuis van Buffalo Bill.

Old Trail Town

Dit museum ligt aan de rand van de stad. Het is een verzameling oude huizen die van verschillende plekken hiernaartoe zijn verhuisd. De huizen/cabins zijn allemaal ingericht en kun je van binnen bekijken. Ook is er een klein museum met allerlei artifacts die te maken hebben met het koloniale tijdperk in deze regio en er wordt een stukje geschieden is getoond van de native bevolking die hier leefde.

Show at the Cody Cattle Company - Triple C Cowboys

Dag 25

Gilette

We vertrekken vanaf Cody richting Gilette, een tussenstop op weg naar de Black Hills. Een prachtige route door weer adembenemend mooi landschap. We besluiten via de U.S. Highway 14, the Bighorn Scenic Byway, die dwars door het Bighorn National Forest loop te rijden. Een route die ons langs mooi berglandschap voert, waar we watervallen zien, wildlife , waaronder een heuse gigantische Moose en uiteindelijk door kaal prachtig heuvellandschap rijden dat hoog gelegen is en waar de temperaturen weer naar het vriespunt dalen.
We wilden graag naar Sheridan om daar te lunchen. De binnenstad schijnt heel scenic te zijn. Maar daar bleek de stad geheel opengebroken te zijn, groots onderhoud was gaande. We zijn toen maar doorgereden naar Buffalo, een klein maar schattig plaatsje wat zeker ook een stop waard is. 
Het stuk na Buffalo tot aan Gilette is niet veel bijzonders. Net als dit plaatsje. Het komt saai over, meer als een stadje voor werkers in de omgeving. Ons hotel was ook niet denderend. We hebben er daarom maar een kort nachtje van gemaakt zodat we de volgende morgen snel door konden rijden naar onze volgende bestemming.

Onderweg naar Gilette

Dag 26 t/m 29

Custer

Onze volgende stop worden The Black Hills. Daar verblijven we 4 nachten in het plaatsje Custer in een cabin. Op weg hier naartoe doen we twee bestemmingen aan, Devils Tower en Deadwood. Vanuit onze cabin in Custer gaan we de omgeving verkennen. We bezoeken Custer State Park, Needles Highway, Mount Rushmore, Grazy Horse Memorial en we brengen een dagje door in Badlands National Park.

Devils Tower

We komen vroeg aan bij Devils Tower, nog voor het park open is. Zodra het park open gaat gaan we naar binnen en parkeren de auto bij het Visitor Center. Omdat we zo vroeg zijn is het nog lekker koel en heerlijk wandel weer. We besluiten om rond de Tower te lopen. Onderweg hebben we steeds zicht op een andere kant van de Devils Tower. 

Deadwood

Het loopt tegen lunchtijd als we Devils Tower achter ons laten en op weg gaan naar Deadwood. Dit plaatsje staat op de lijst van National Historic Landmarks. De stad werd tijdens de Black Hills Gold Rush gesticht en groeide uit tot een beruchte stad. Het stond bekend dat de wet hier aan de laars werd gelapt. Er waren gokhallen, saloons en beruchte bordelen. Iconische figuren zoals Wild Bill Hickok en Calamity Jane waren regelmatig inwoner van deze stad. 
Vandaag de dag proberen ze dit beeld in ere te houden. Op het eerste oog ziet het er dan ook heel authentiek uit. Maar het wemelt van de casino's, en dan niet van die ouderwetse maar moderne waar flink geld wordt vergokt en de en na de andere souvenirshop. 

Custer 

Het plaatsje Custer ligt centraal in the Black Hills zodat je makkelijk de vele bezienswaardigheden kunt bezoeken. Het plaatsje zelf is klein maar erg gezellig en er zijn meer dan voldoende leuke eettentjes. Wij verbleven midden in het dorp, in een zeer comfortabele oude cabin. Deze cabin is er een van zes en onderdeel van het terrein waar een historische Lodge staat, The Ponderosa Place. 

Custer State Park

Custer State Park ligt direct bij het plaatsje Custer. Het staat bekend om zijn vele bizons. Maar er is nog veel meer te zien en doen. Er zijn verschillende mooie plekjes waar je kunt wandelen en genieten van een overweldigend mooi landschap. Door het park loopt de zogenaamde Wildlife Loop, een scenic road die je langs alle mooie plekjes voert. Halverwege de Wildlife Loop die door het park loopt is het Custer State Park Bison Center, waar uitleg wordt gegeven over de bison.  
Er zijn ook een aantal onverharde wegen die meer dan een beetje de moeite waar zijn om te rijden. Net als de Needles Highway, een scenic route door berglandschap met prachtige rotsformaties. Al rijdend over deze 22,5 km lange weg passeer je twee bijzonder smalle tunnels. Een ervaring op zich. De foto's en video hieronder laten zonder uitleg zien hoe mooi en bijzonder deze omgeving is.

Mount Rushmore - Grazy Horse Memorial

De twee monumenten, Mount Rushmore en Grazy Horse Memorial, zijn prachtige bestemmingen en liggen dicht bij elkaar. De weg die je vanaf Custer kunt volgen naar Mount Rushmore is onder anderen de Iron Mountain Road. Een prachtige scenic route, die bovendien ook een speciale tunnel heeft waar als je hier doorheen rijdt Mount Rushmore in de verte ziet. Beide plekken hebben mooie musea die absoluut de moeite waard zijn te bezoeken. Bij het Grazy Horse Memorial wordt regelmatig een culturele show gegeven waar uitleg wordt gegeven over de levensstijl en de achtergrond van de Native American. 

Badlands National Park

Op twee uur rijden vanaf Custer, ligt Badlands National Park. Dat is als je naar het Ben Reifel Visitor Center rijdt dat helemaal aan de oostzijde van het park ligt. Dit punt is een mooie start om de scenic route te rijden door het park en alle bezienswaardigheden te zien. Onderweg kun je stoppen bij leuke uitkijkpunten of een wandeling maken over goed aangelegde paden. Er wordt wel gewaarschuwd voor ratelslangen, die schijnen hier in grote getalen voor te komen. Ik heb er helaas nog steeds geen gezien, alleen gehoord. Misschien maar goed ook.

Dag 30

Scottsbluff 

Vandaag gaan we naar Scottsbluff in Nebraska. Deze plaats, net iets anders geschreven dan het monument, ligt vlak bij Scotts Bluff National Monument. De route daarnaartoe is super saai. Het landschap is vlak en niet anders dan prairie landschap, een eigenschap waar de staat Nebraska om bekend staat. De plaatsjes Gering en Scottsbluff zijn niet veel beter, ze zijn ontzettend saai en zien er onaantrekkelijk uit. Als je moet kiezen tussen de twee om te overnachten dan zou ik de volgende keer voor Gering kiezen, dat plaatsje is iets minder deprimerend dan Scottsbluff en ligt bovendien dichter bij het park, maar ook die plek is niet om over naar huis te schrijven.

Wind Cave National Park

Onderweg naar Scottsbluff rijden we door Wind Cave National Park. Dit stond nog op ons programma en daar trekken we de ochtend voor uit. 
De grotten in het park, waar het zo beroemd om is, zijn gesloten. We besluiten daarom de onverharde scenic route te rijden. We zien hier enorm veel wildlife naast prachtig landschap. 

Scotts Bluff National Monument

Aangekomen bij Scottsbluff rijden we na het inchecken in ons hotel direct door naar Scotts Bluff National Monument. Bij aankomst is het gesloten dus we besluiten de volgende morgen terug te gaan. We zijn uiteindelijk maar even bij het monument geweest. Simpelweg omdat het ons ietwat tegenviel na al het natuurschoon dat we eerder hebben gezien. Toch is het leuk om de verschillende rotsformaties te zien en de mooie weg naar boven te rijden via de Summit Road. Vandaar kun je een aantal korte wandelingen maken waarbij je prachtig uitzicht hebt over het landschap dat vanaf hier er iets minder vlak uitziet als dat je dat beneden ervaart. 

Legacy of the Plains Museum

Naast het monument is een museum, het Legacy of the Plains Museum. De tentoonstellingen in dit museum vertellen over  de Indiaanse cultuur en het leven van de pioniers die door dit gebied trokken. Er zijn tentoonstelling over de ontwikkeling van irrigatiesystemen en plattelandsgemeenschappen, en de culturele diversiteit in de High Plains. Het is een groot museum dat nog steeds aan het groeien is. De exposities zijn in verschillende ruimtes met allemaal een eigen thema, veelal interactief waardoor het interessant is te bezoeken

Dag 31 t/m 32

Estes Park 

Het is drie uur rijden naar onze volgende bestemming, Estes Park, het plaatsje waarvandaan we het Rocky Mountain National Park willen bezoeken. Het weer is heerlijk, de zon schijnt en we horen dat de Trail Ridge Road, de hoogst gelegen snelweg van Amerika, net de dag ervoor open is gegaan. Gelukkig hebben we een Timed Entry Ticket kunnen bemachtigen, zonder kun je namelijk het park op de dag niet in. We kunnen alles bekijken gedurende de dag, behalve het gebied richting Bear Lake. Daar heb je een aparte Timed Entry Ticket voor nodig en die waren uitverkocht. Daar mogen we pas na zevenen naar toe. Gelukkig is het nog lang licht dus ook al is het avond, we kunnen toch nog veel in die omgeving zien.
Trail Ridge Road is een prachtige weg. Je klimt tot een hoogte van ruim 3700 meter. Zoals gezegd is de weg nog maar net open, en dat alles heeft te maken met de sneeuw die verwijderd moest worden van de weg. Hoe lekker het is in het dal, hoe ontzettend koud het is op deze weg. Het is ver onder het vriespunt. Het is weer mutsen op, dikke truien en jassen aan, en de gure wind trotseren als we even onze neus buiten de auto steken voor een korte wandeling.
Aan het einde van die weg gaan we  nog even een kopje koffie drinken in het plaatsje Grand Lake, dat bij het gelijknamige meer ligt. Een schattig plaatsje maar wel een waar je een dikke portemonnee voor nodig hebt. 

Dag 33 t/m 35

Denver

We pakken vandaag de Peak to Peak Scenic Byway, oftewel de CO-72 om naar Denver te reizen. Alweer onze laatste stop op deze reis.
Tijdens ons verblijf in Denver bezoeken we uiteraard de stad. Het is echter zo warm,  ver boven de dertig graden, dat we het maar een dag uithouden in de stad. Onze tweede dag hier vluchten we de stad uit. Net voor we weer naar Nederland vliegen.

Peak to Peak Scenic Byway

De route loopt door mooi en afwisselend berglandschap en loopt zelfs door Nederland. Niet ons land in Europa maar een plaatsje dat ooit vernoemd is naar ons land. Aan het einde van de negentiende eeuw kocht de Mining Company Nederland een mijn net ten noordwesten van dit dorp. Al gauw kreeg de plaats de naam Nederland, en de rest is historie.
We komen ook langs twee historische plaatsen, Black Hawk en Golden. Beiden plaatsjes hebben een belangrijke rol gespeeld in de regio. Zo was Black Hawk een bloeiende plaats tijdens de Goldrush periode en Golden zelfs een oude een aantal jaren de hoofdstad van de regio, tot Denver tot hoofdstad werd benoemd in 1876. 

Denver

Denver is een mooie stad. Druk maar goed onderhouden. De wijken zijn leuk, de binnenstad prachtig. Als het niet zo warm was geweest dan hadden we hier ons zeker goed kunnen vermaken.

De omgeving van Denver

We bezoeken Lookout Mountain, een prachtige weg die je naar 2249 meter hoogte brengt. Daar kun je het graf van Buffalo Bill bezoeken en genieten van een geweldig uitzicht over de omgeving. We gaan ook nog wat verder op weg, naar Idaho Springs en Georgetown. Beiden ontzettend mooie plaatsjes. Bij Georgetown maken we een treinreisje met de Georgetown Loop Railroad.