Philadelphia

De stad

Philadelphia ligt in het oosten van de VS,  in het zuidoostelijk deel van de staat Pennsylvania, twee uur rijden ten zuiden van New York en 3 uur rijden ten noordoosten van Washington D.C.. De stad ligt aan de rivier de Delaware die de natuurlijke grens met de staat New Jersey vormt. 

De vele bezienswaardigheden liggen relatief dicht bij elkaar. Hierdoor is de stad goed wandelend te bekijken.

Met een bevolkingsaantal van rond de 1.6 miljoen mensen is het de zesde meest bevolkte stad van het land. De stad kent een grote aanwas van immigranten waardoor het bestaat uit een zeer diverse samenstelling van culturen. 

Met 18 universiteiten en hoge scholen is het een van de belangrijkste centra voor onderwijs en academisch onderzoek van het land. 

Een stukje geschiedenis

Philadelphia wordt vaak de ‘geboorteplaats van Amerika’ genoemd. Het kent een rijke en legendarische geschiedenis die teruggaat tot het koloniale tijdperk. De stad werd in 1682 gesticht door William Penn, een Quaker. Hij wilde een toevluchtoord creëren waar mensen in religieuze vrijheid konden leven en tolerantie de boventoon voerde. Hij noemde de stad Philadelphia, wat in het Grieks ‘Stad van de Broederliefde’ betekent, een term die synoniem is aan de idealen die hij nastreefde.

De stad speelde een belangrijke rol in de Amerikaanse Revolutie. Hier kwamen de ‘Founding Fathers of the United States’, de grondleggers van het huidige onafhankelijke Amerika, bijeen. Op 4 juli 1776 werd in de Independance Hall, wat toen nog Pennsylvania State House heette, de onafhankelijkheidsverklaring ondertekend. Een aantal jaren later, in 1787, werd in Philadelphia de Amerikaanse grondwet opgesteld.

Philadelphia heeft meerdere keren de rol van hoofdstad van Amerika gehad. Soms voor enkele dagen, soms voor een paar jaar. De laatste keer was van 1790 tot en met 1800. Daarna werd Washington D.C. definitief de nieuwe hoofdstad van het land.

Philadelphia was in de 19^de eeuw een belangrijk knooppunt voor de abolitionisten, mensen die toebehoorde aan de beweging die tot doel had de slavernij af te schaffen. De stad speelde een belangrijke rol in de Underground Railroad en was de thuisbasis van opmerkelijke vrijheidsstrijders als Lucretia Mott en Robert Purvis.

Philadelphia heeft niet alleen aan de wieg gestaan van wat wij nu de Verenigde Staten noemen maar is ook de bakermat van:

• De eerste bibliotheek. De Library Company of Philadelphia wordt beschouwd als de eerste openbare bibliotheek in de Verenigde Staten.
• Het eerste ziekenhuis. Het Pennsylvania Hospital, opgericht in 1751, wordt beschouwd als het eerste ziekenhuis in de Verenigde Staten.
• De eerste Amerikaanse munt. Deze werd in 1792 in Philadelphia voor het eerst geslagen.
• De eerste medische school. De Universiteit van Pennsylvania, die in1765 de eerste medische school in de Verenigde Staten opende.
• De eerste apotheek.  De Universiteit van Wetenschappen opende in 1821 het College of Pharmacy.
• De eerste gevangenis.  In 1829 werd de Eastern State Penitentiary geopend. Deze wordt tevens gezien als 's werelds eerste echte penitentiaire gevangenis.
• De eerste nationale bank van de Verenigde Staten.  In 1781 werd hier de Bank of North America opgericht.

Een beroemd stratenplan

Het oude Philadelphia kent een bijzonder stratenplan, ontworpen door de stichter van de stad, William Penn. Het stratenplan van Penn wordt soms ook aangeduid met de namen "Philadelphia-raster" of het "Penn-plan". Dit stratenplan heeft een basis gelegd voor de inrichting van vele steden in Amerika. In bijna alle, meestal grote, steden zie je elementen van dit ontwerp van Penn terug.

Penn had een duidelijk beeld voor ogen om de leefbaarheid van de stad te bevorderen. Hij ontwierp een stratenplan met rechthoekige straten, waarbij straten haaks op elkaar kruisen, waardoor een duidelijk en gemakkelijk te navigeren raster ontstaat. De straten die liepen van noord naar zuid kregen oplopende nummers, de straten van oost naar west oplopende letters. 

Het totale raster werd verdeeld in kwadranten, en in elk kwadrant werd een openbaar plein aangelegd, open ruimtes, voorzien van veel groen. De kavels waar de huizen op werden gebouwd waren ruim bemeten zodat er voldoende plek was voor een voortuin. Dit alles moest er voor zorgen dat er een landelijke sfeer ontstond, vergelijkbaar met dorpen in Engeland. 

Vandaag de dag zijn er nog elementen terug te vinden van dit oorspronkelijke stratenplan. Zo zijn de straten die van noord naar zuid lopen nog steeds voorzien van nummers en zijn de vier pleinen in de verschillende kwadranten nog steeds aanwezig. Ze staan tegenwoordig bekend als Logan, Franklin, Washington en Rittenhouse Squares. Van de tuinen in de binnenstad is helaas niet veel meer over.

Philadelphia nu

Philadelphia is een prachtige historische stad om te bezoeken. Het biedt tal van iconische bezienswaardigheden, bruisende buurten en heerlijk eten.

Een bezoek aan Independence Hall, waar de Onafhankelijkheidsverklaring en de Grondwet werden ondertekend, mag niet ontbreken. Ontdek de charmante straten van het historische district, omringd door eeuwenoude gebouwen die getuigen van de rijke geschiedenis van de stad.

Geniet van de beroemde Philly cheesesteak in een lokaal restaurant of breng een bezoek aan de Reading Terminal Market waar je allerhande lekkers kunt kopen.

Philadelphia bruist van kunst en cultuur. Bezoek een van de wereldberoemde musea, zoals het Philadelphia Museum of Art en het Barnes Foundation. Maar je hoeft niet naar een museum te gaan om kunst te ervaren. De stad staat bol van Street Art,  een vorm van kunst die ooit gestimuleerd werd om saaie oude gebouwen nieuw leven en kleur te geven. Op elke hoek van de straat zie je de mooiste schilderingen.

Even uitrusten na het vele wandelen of genieten van een momentje rust is ook geen probleem. De stad heeft mooie parken waar je even kunt relaxen.

Bezienswaardigheden 

Hieronder zie je een overzicht van de belangrijkste bezienswaardigheden in de stad. Zie kaart onderaan de pagina voor de ligging van de bezienswaardigheden. Op de kaart wordt een selectie van de vele leuke en interessante dingen die je kunt zien en doen in de stad getoond. Klik op een icoontje voor meer informatie en een beschrijving van de bezienswaardigheid. Zoom in en uit om alle bezienswaardigheden te zien.

Handige links